Mme UDUCH SENGEBAU SENIOR, Vice-Présidente et Ministre de la justice des Palaos, a déclaré que les efforts que déploie son pays pour protéger son environnement, sa culture et son mode de vie se fondent sur son peuple.  Alors que l’archipel célèbre cette année le trentième anniversaire de son indépendance, la Ministre a considéré la communauté internationale et l’ONU comme le « point d’ancrage » de la coopération mondiale, laquelle aide les Palaos à relever les défis communs.  Pour les Palaos, la « quête d’égalité » commence avec le rôle essentiel que jouent les femmes dans notre société, a-t-elle indiqué, comme l’a démontré la première Réunion des femmes élues au leadership ainsi que diverses initiatives visant à autonomiser les femmes.

La Ministre a également présenté les défis auxquels est confronté son pays en tant que petit État insulaire en développement (PEID), des défis uniques qui menacent le développement économique, l’environnement et la survie des Palaos.  Bien que les PEID contribuent à moins de 1% aux émissions mondiales de gaz à effet de serre, ils sont les plus touchés par la crise climatique, a-t-elle rappelé, soulignant que cette réalité n’épargne pas l’archipel, qui a été le témoin de tempêtes plus intenses qu’avant, de glissements de terrain et des sécheresses prolongées. En retour, ces phénomènes ont fait grimper en flèche le coût des biens importés, a expliqué Mme Sengebau Senior, inquiète de voir mises en péril la sécurité alimentaire et la stabilité économique du pays.  « La réponse mondiale aux changements climatiques est une question de vie ou de mort. »

Alors que les Palaos s’apprêtent à assumer la présidence de l’Alliance des petits États insulaires en développement (AOSIS), de 2025 à 2026, la Ministre s’est engagée à faire la promotion du Programme d’Antigua-et-Barbuda pour les PEID, afin de veiller à ce que « nos voix restent au centre des discussions mondiales ».  Parmi ses priorités, la Ministre a évoqué un meilleur accès au financement climatique, le renforcement de la résilience et la promotion d’un avenir durable pour les nations insulaires.

En tant que premier pays à ratifier l’Accord sur la biodiversité marine au-delà des zones de juridiction nationale (BBNJ), les Palaos restent déterminés à conserver et à utiliser de manière durable la biodiversité marine de ces zones, a-t-elle poursuivi.  Considérant que ce traité symbolise « l’unité mondiale dans la sauvegarde de nos océans », Mme Sengebau Senior a appelé à la solidarité internationale pour le ratifier rapidement afin qu’il entre en vigueur.  Elle a ajouté que les Palaos ont également déclaré un moratoire national sur l’exploitation minière en eaux profondes.  La Ministre s’attend par ailleurs à ce que la Conférence des Nations Unies sur les questions relatives aux océans de 2025, à Nice, soit l’occasion d’accélérer l’action en faveur des océans.  

Pour Mme Sengebau Senior, l’indice de vulnérabilité multidimensionnelle offre une évaluation « complète » permettant d’analyser les défis propres aux PEID, particulièrement vulnérables à l’érosion côtière et aux inondations.  « Il ne s’agit pas seulement d’une menace actuelle, mais d’une crise existentielle pour les générations futures », a-t-elle observé.  Les Palaos ont d’ailleurs pris des mesures pour relocaliser leurs infrastructures essentielles, notamment l’hôpital national et les écoles, afin de les protéger de la montée des eaux et des catastrophes. « L’adaptation est vitale pour notre survie. »

L’archipel continue par ailleurs de renforcer sa sécurité nationale grâce à des partenariats avec les États-Unis, l’Australie, le Japon et Taïwan, tout en renforçant son cadre juridique et de coopération maritime.  Enfin, Mme Sengebau Senior a exprimé son appui à la candidature du Japon à un siège permanent au Conseil de sécurité, ainsi qu’à une représentation au Conseil des PEID, qui sont « en première ligne des défis mondiaux ».  Elle a également tenu à reprocher l’exclusion de Taïwan des organisations internationales, qui porte atteinte aux principes d’inclusion et de coopération portés par l’Organisation.