M. SURANGEL S. WHIPPS JR, Président des Palaos, a affirmé qu’en tant que petit État insulaire en développement (PEID), les Palaos étaient vulnérables aux changements climatiques et confrontés à d’importants défis économiques, notamment en raison du coût élevé des importations.  Il a rappelé que « les coups avaient commencé à pleuvoir » sur l’archipel, très dépendant du tourisme, en 2016, avec une baisse de 13% du nombre de touristes suivie par une baisse de 47% en 2019. La COVID-19 a ensuite entraîné une quasi-disparition des touristes: en 2021, leur nombre ne représentait que 2% de celui de 2015.

L’invasion de l’Ukraine par la Fédération de Russie a encore aggravé la situation en faisant monter en flèche le prix du gaz, a ajouté le Président, appelant à une cessation immédiate des hostilités.  Il a également exhorté toutes les parties impliquées dans le détroit de Taiwan à faire preuve de retenue et à rechercher une solution pacifique pour réduire les tensions, soulignant que le bien-être des nations est intrinsèquement lié à la paix et à la sécurité internationales.

Qualifiant les changements climatiques de « défis les plus importants pour notre développement durable », il en a déploré les impacts sur les zones côtières, les terres agricoles, les ressources marines, le patrimoine culturel et les moyens de subsistance.  Il a affirmé que l’aide à l’atténuation et à l’adaptation face à ces impacts était cruciale pour la survie de son pays.  Il a indiqué qu’une île où il avait l’habitude de pêcher avec son père dans sa jeunesse, avait vu sa superficie réduite de deux tiers en raison de l’élévation du niveau de l’océan, préfigurant le destin de l’archipel si des mesures suffisamment fortes n’étaient pas adoptées.

Le Président a appelé d’urgence les nations du G20, responsables de 80% des émissions mondiales de carbone, à respecter leurs engagements pris dans le cadre de l’Accord de Paris et à limiter le réchauffement à 1,5 °degré Celcius.  Il a également exhorté l’ONU à simplifier l’accès des PEID et des autres communautés vulnérables aux fonds multilatéraux.

Il a salué ceux qui s’opposent à l’exploitation minière en eaux profondes, et les reports de projets obtenus afin d’effectuer des études d’impact complémentaires sur les écosystèmes sous-marins.  S’inquiétant de la perturbation des fonds marins qui pourrait libérer le dioxyde de carbone y étant stocké, il a plaidé en faveur d’un moratoire mondial sur l’exploitation minière en eaux profondes, conformément au principe de précaution de la Convention des Nations Unies sur le droit de la mer.

M. Whipps a ensuite annoncé que les Palaos adhéreraient demain à l’instrument international juridiquement contraignant se rapportant à la Convention des Nations Unies sur le droit de la mer et portant sur la conservation et l’utilisation durable de la biodiversité marine des zones ne relevant pas de la juridiction nationale.  Qualifiant d’« essentielle » la participation universelle, il a souligné l’importance du rôle des pays développés pour fournir des moyens de mise en œuvre.