M. BOB LOUGHMAN, Premier Ministre de la République de Vanuatu, a, dans un message vidéo préenregistré, insisté sur l’importance de la solidarité mondiale et de la coopération internationale concertée en expliquant que, pour les petits États insulaires en développement comme le sien, les menaces les plus pressantes étaient celles des changements climatiques, de la gestion des océans, sans oublier la pandémie de COVID-19.  Par conséquent, il faut des mesures globales efficaces aux niveaux mondial, régional et national et un soutien durable pour retrouver l’élan de la coopération internationale nécessaire pour réaliser le Programme de développement durable à l’horizon 2030, tout en construisant des économies et des sociétés résilientes.  Les dirigeants du Pacifique, lors de la récente réunion du cinquante et unième Forum des îles du Pacifique, ont également reconnu ces défis et appelé les dirigeants à opter pour la voie du dialogue Pacifique pour aborder ces défis, a-t-il rappelé.

À Vanuatu, qui est sorti de la catégorie des pays les moins avancés (PMA) en décembre 2020, le défi de la pandémie a été aggravé par une catastrophe naturelle, le cyclone Harold, en avril 2020, qui a eu des effets néfastes sur l’économie, la société et les communautés à un niveau sans précédent, a expliqué M. Loughman.  Pour le Premier Ministre, le chemin du relèvement sera difficile si la pandémie n’est pas bientôt contenue, même si le Vanuatu s’en est plutôt bien sorti grâce à une fermeture rapide de ses frontières internationales qui lui a permis de gagner un peu de temps pour préparer son système de santé.  Malheureusement, ces mesures de confinement ont paralysé l’économie.  Ainsi, concrètement pour Vanuatu, la fermeture rapide des frontières internationales en mars 2020 s’est traduite par la transition d’une menace sanitaire à une urgence économique.  De nombreuses entreprises, en particulier celles qui dépendent du tourisme, ont cessé leur activité.  Plus de 8 000 emplois formels ont été menacés ainsi que les moyens de subsistance de dizaines de milliers de personnes dans le secteur informel.

M. Loughman a expliqué que son gouvernement avait élaboré une stratégie nationale de relance qui vise à soutenir les collectivités affectées par le cyclone Harold et par la COVID-19.  Cette stratégie répond aux enjeux sociaux, économiques et aux impacts environnementaux de la catastrophe.  Elle rétablit et renforce la fonction publique pour diriger et mettre en œuvre efficacement la relève dans les domaines de la santé et de l’éducation et veille à la modernisation des infrastructures et au renforcement des services environnementaux et à la résilience.  Le Premier Ministre a remercié à cette occasion les partenaires de développement pour leur soutien grâce auquel un plan de relance a été mis en place afin de sauver les emplois, prendre en charge les frais de scolarité, offrir des avantages fiscaux et stabiliser l’économie, entre autres.  Mais, à ce jour, seulement 10% de la population est vaccinée et l’accès aux vaccins reste un défi de taille pour le Gouvernement, a fait observer le Premier Ministre.

En tant que pays qui vient de sortir de la catégorie des PMA, le Premier Ministre a estimé qu’il fallait que la communauté internationale renforce et étende son soutien à ce groupe de pays.  C’est particulièrement important aujourd’hui, étant donné les impacts de la pandémie de COVID-19 et l’impératif de renforcer leur résilience climatique en vue d’assurer une transition en douceur, a-t-il conclu.